Существует ли жизнь на других планетах? Космический корабль, который отправится на Марс на следующей неделе, надеются учёные, поможет ответить на один из наиболее актуальных вопросов космического времени.
Ракета-носитель «Протон», часть российско-европейской программы «Экзомарс», стартует с космодрома Байконур в Казахстане в 5:31 утра в понедельник, начиная своё семимесячное путешествие через пространство.
Он несёт атмосферный зонд, который будет изучать следы газов, таких как метан, вокруг Марса, а также посадочный аппарат, который будет тестировать технологии, необходимые для марсохода, который будет запущен в 2018 году.
Марсоход американского космического агентство НАСА «Курьезити» в конце 2014 года обнаружил следы метана в атмосфере планеты, химического вещества, которое на Земле сильно привязано к жизни.
Учёные полагают, что метан могут испускать микроорганизмы, называемые метаногенами, которые либо вымерли миллионы лет назад и оставили газ замороженным ниже поверхности планеты, либо некоторые из метанобразующих организмов до сих пор сохранились.
«Доказав, что жизнь существует или существовала на Марсе, окажется, что Земля не является уникальной с точки зрения наличия жизни на ней, — сказал Рольф де Гроот, глава Европейского космического агентства (ЕКА). — Это даст надежду на то, что во Вселенной есть и другие места, где возможна жизнь».
Другое объяснение наличия метана в атмосфере Марса – он является результатом геологических явлений, таких как окисление железа.
Вторая часть миссии «Экзомарс» в 2018 году доставит европейский марсоход на поверхность Марса. Это будет первый аппарат, который сможет перемещаться по поверхности планеты и бурить поверхность для сбора и анализа проб.
«Излучение из космоса разрушает все биологические материалы. Если вы уйдёте на два метра в грунт, вы сможете найти места, которые были защищены от радиации», — сказал де Гроот.
Стоимость миссии «Экзомарс» ЕКА, в том числе второй части, ждущей запуска в 2018 году, составит около 1,3 миллиарда евро.
